元宵节（Lantern Festival），是中国春节年俗中最后一个重要节令，时间为每年农历正月十五。

历代这一节日有观灯习俗，故又称灯节。

以古代历法而言，正月是农历的元月。《说文解字》记载：“元，为始；宵，为夜。”这是新年第一个月圆之夜，所以名之为“元宵节”

宋代以前，元宵节多称“元夜”、“元夕”、“上元”，而宋代以后的文献则多见“元宵”一词。

元宵节的形成经历了较长的过程，关于它的起源说法很多，较有影响的是，源于汉武帝在正月上辛日燃灯祭祀太一神。

所以，如果从西汉时期算起，它在中国已经绵延存在了两千多年。自汉代“太初历”制定颁行后，就已将正月十五确定为重大节日。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事，并逐渐成为民间习俗 。

活动节期，在不同历史时期也有变化，明代十天，是中国历史上最长的灯节。

元宵节作为春节年俗中的最后一个重要节令，现如今仍传承着正月十五节俗：吃元宵、张灯结彩、人流如潮、夜游观灯，全国各地特色活动丰富多彩。

元宵节是中国春节年俗活动的压轴戏，从古至今体现的就是一个“闹”字，而且是晚上的“闹”，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。

出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。

元宵节吃元宵的最早记载见于宋代。当时称元宵为“浮圆子”、“圆子”、“乳糖元子”和“糖元”。因元宵节必食“圆子”，所以人们使用元宵命名之。

元宵节煮食浮圆子寓意着月圆人圆、幸福美满。

灯谜是贴在元宵节花灯上供游人猜的谜语，又称“庾辞”、“隐语”。

据吴自牧《梦粱录》：“商谜者，先用鼓儿贺之，然后聚人猜诗谜、字谜、戾谜、社谜，本是隐语。有道谜，来客念思司语讥谜，又名打谜。”

花灯相传起源于汉代，兴于唐宋。它的广泛流行则借助于中国的传统节日——元宵灯节。

东汉明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就下令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，士族庶民在民间挂灯，逐渐演绎为元宵节的赏灯习俗，元宵节也成为古往今来展示、观赏花灯的盛大节日。

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